# Óriáslajhárók: Miért nőttek akkorára, mint egy elefánt, és miért haltak ki?
A múltban óriási lajhárok járták a Földet, akik akkorák voltak, mint egy ázsiai bölényelefánt, és éles karmaikkal saját barlangokat vájtak a földbe. Egy új tanulmány, amely a Science folyóiratban jelent meg, most feltárta, hogy miért nőttek ezek az állatok ilyen hatalmas méretűre – és miért nem maradtak fenn napjainkig. A mai Közép- és Dél-Amerikában mindössze két lajhártalfaj él, de régen számos faj népesítette be az amerikai kontinenst Argentínától Kanadáig. A kisebb lajhárok, hasonlóan a maiakhoz, fán éltek, de a nagyobbak inkább a földön tartózkodtak, és félelmetes méretük miatt kevésbé voltak kitéve ragadozóknak.
A kutatók a lajhárok DNS-ét és több mint 400 fosszíliát elemezve rekonstruálták a faj fejlődési történetét. Az eredmények szerint a lajhárok ősei mintegy 35 millió évvel ezelőtt jelentek meg, és kezdetben csak nagy kutya méretűek voltak. A méretnövekedés fő oka a Föld éghajlatának változása volt: a hidegebb időszakokban a nagyobb testméret segített melegen tartani és energiát megtakarítani, míg a meleg időszakokban a kisebb testalkat volt előnyös. A legnagyobb méretüket a pleisztocén jégkorszakban érték el, amikor a legnagyobb fajok akár 5 tonnásra is megnőhettek.
A lajhárok kihalásának oka valószínűleg az ember bevándorlása volt az amerikai kontinensre mintegy 20 000 évvel ezelőtt. A nagyobb, földön élő fajok könnyű prédát jelentettek, és lassúságuk miatt nem tudtak hatékonyan védekezni. A fákon élő lajhárok tovább maradtak fenn, de végül ők is kihaltak – az utolsó karibi populációk mintegy 4500 évvel ezelőtt tűntek el. Ma már nem vadásszák őket, és a megmaradt két faj Közép- és Dél-Amerika esőerdejében él, lassú, nyugodt életmódjukat folytatva.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
Forrás: https://gizmodo.com/how-ancient-sloths-became-the-size-of-elephants-2000606670.
A képet Sophia Müller készítette, mely az Unsplash-on található.
