A Guineai-öbölben található tengeri ökoszisztéma azt mutatja, hogy a korallzátonyok ellenállóak lehetnek az éghajlatváltozással szemben. Körülbelül 60 évvel ezelőtt tudósok dokumentáltak egy korallzátonyt Benin partjainál Nyugat-Afrikában, amelyet feltételezésük szerint már elpusztultnak véltek. Most azonban a kutatók újra felfedezték ezt a korallzátonyt, és megállapították, hogy egy virágzó mélyvízi közösségről van szó. A zátonyra először az 1960-as években végzett halászati felmérések során bukkantak, amelyek egy lehetséges korallképződményt észleltek több mint 50 méteres mélységben. A nagy mélység és a korlátozott technológiai lehetőségek miatt a tudósok akkor arra a következtetésre jutottak, hogy a zátony valószínűleg „elveszett ügy”, és nem vizsgálták tovább.
A helyzet akkor változott meg, amikor egy Gérard Zinzindohoué, a Benini Halászati és Oceanológiai Kutatóintézet munkatársa által vezetett csapat nemrégiben visszatért a területre nagy felbontású szonárral, egy víz alatti drónnal és a National Geographic Exploration Technology Lab mélytengeri kamerarendszerével. „Az a remény vezérelt, hogy a természet néha képes meglepni minket, és ami nem szándékunk szerint történik, az valóban megtörténhet – ez engem is meglepett” – mondta Zinzindohoué. „Az első dolog, ami reményt adott, az volt, amikor először telepítettük a szonárt. Csak homokot és üledéket láttunk, amikor hirtelen sziklás szerkezetet fedeztünk fel” – tette hozzá. „Az aláírásból arra következtettünk, hogy egy olyan dolog előtt állhatunk, ami akár egy korallzátony-gát is lehet.”
A víz alatti felvételek megerősítették a szonár jelzését: egy élő korallökoszisztéma az óceán „szürkületi zónájában”. Az ilyen úgynevezett mezofotikus zátonyok gyengén megvilágított vízben virágoznak, így mélyebben helyezkednek el, mint a legtöbb ember számára ismert sekély trópusi zátonyok. A benini zátony nem egy összefüggő gátat alkot, hanem szétszórt korallfoltokból áll, amelyek sziklás kiemelkedéseken nőnek. „A mezofotikus korallökoszisztéma egy olyan korallélőhely-típus, amely mélyebben alakul ki, mint a szokásos sekély korallzátony, egy olyan zónában, ahol a fény sokkal korlátozottabb” – magyarázta Zinzindohoué. „Ellentétben a tipikus sekély zátonnyal, ez nem mindig alkot egyetlen folyamatos zátonyszerkezetet. Ehelyett foltos vagy szétszórt korallközösségekként jelenhet meg a tengerfenéken.”
A felfedezést, amelyet július 19-én publikáltak a Frontiers in Marine Science folyóiratban, ez az első megerősített élő mezofotikus korallökoszisztéma a Guineai-öböl kontinentális talapzatán. Egyelőre nem tisztázott azonban, hogy a zátony folyamatosan fennállt-e az 1960-as évekbeli észlelések óta, vagy az évek során növekedett és csökkent. Zinzindohoué szerint a jövőbeli expedíciók – beleértve a közvetlen korallmintavételt és a nyugat-afrikai partok szélesebb körű tengerfenék-felmérését – szükségesek lesznek a zátony teljes kiterjedésének meghatározásához és történetének rekonstruálásához. „Jelenleg Nyugat-Afrika partjainál, és különösen Beninben, az óceántudomány és a tengeri kutatás nem elég fejlett” – mondta, hozzátéve, hogy a kormányok más, sürgetőbb társadalmi kérdésekre összpontosítanak. „Reméljük, hogy ennek az eredménynek köszönhetően az emberek másképp kezdenek tekinteni az óceánra” – mondta Zinzindohoué – „és hogy ez másokat is inspirálhat arra, hogy több óceánkutatást végezzenek, és a tengeri ökoszisztémák védelmére és megőrzésére összpontosítsanak.”
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet qui nguyen készítette, mely az Unsplash-on található.
