Mindenki, aki gyerekként úgy nőtt fel, hogy az autókból robotok lettek, gyengéd érzelmeket táplál az olyan dolgok iránt, amelyek nem azok, aminek látszanak. Mattias Krantz zenész és barkácsoló sosem nőtt ki igazán ebből a fázisból, csak éppen egy kamion helyett egy sokkal kisebb, és vitathatatlanul nehezebb célt tűzött ki maga elé, amit CGI nélkül kellett megvalósítania. Egy ukulelét akart, amely parancsra teljes méretű gitárrá képes átalakulni anélkül, hogy szétesne a kezében. Ez egyszerre három problémát jelentett: a nyakat nagyjából 25 centiméterrel meg kellett hosszabbítani, a húrokat hangolva kellett tartani az átalakítás során, és a testet egy valódi gitárformává kellett kibővíteni egy szimmetrikus pacák helyett. Mindegyik kihívás a maga kis rémálmának bizonyult.
A motiváció üdítően kicsinyes volt. Az ukulelejátékosok kevesebb megbecsülést kapnak, mint a gitárosok, bármilyen jól is játszanak, és Krantz ezt akarta a feje tetejére állítani. Ehhez hónapokig tartó sikertelen prototípusokra és Adam Damato gépészmérnökkel való együttműködésre volt szükség, aki akkor szállt be, amikor a növekvő, húrokat hordozó nyak fizikája túl bonyolulttá vált az egyedüli megoldáshoz. Ami viccnek indult, az a mechanikus tervezés valódi bravúrja lett, amely teleszkópos szerszámoktól, horgászorsóktól és egy homályos népzenei hangszerből kölcsönzött trükköket. A végére az ukulele elfért egy hátizsákban, és másodpercek alatt színpadképes gitárrá bontakozott ki.
A nyak egyenesen kitolódik az ukulele apró testéből, az egyik szakasz a másikba csúszik, amíg teljes gitárhosszúságban rögzül, nagyjából 25 centimétert nyerve anélkül, hogy valaha is elválna a testtől. Egy acélmag fut végig a csúszó szakaszokon, és az illesztéseket úgy vágják, hogy azok egymásba kapcsolódjanak és megtámaszthassák egymást abban a pillanatban, amikor a nyak eléri a teljes kinyúlást. Ez a merevítés teszi lehetővé, hogy 36 kilogrammnyi húrfeszést kibírjon anélkül, hogy horgászbotként meghajolna. Ehhez először két sikertelen próbálkozásra volt szükség. Egy hajtogatott nyak, amelyet egy cithara orbo nevű régi hangszerből kölcsönöztek, teljes méretű gitáron jól működött, de ukulelén használhatatlan volt, mivel a nyak fele pontosan ott volt, ahol a kéznek fogásra volt szüksége. A teleszkópos változat azonnal megoldotta a hosszproblémát, de csak akkor állt le a hajlás, amikor Damato beépítette az acélmagot és az erősített illesztéseket.
A húrok egyedire készültek, körülbelül kétszer olyan hosszúak, mint egy normál szett, és a nyakba és a testbe rejtett stratégiailag elhelyezett görgőkre futnak. Ha kihúzza a nyakat, a görgők előre adják a laza húrt, ha visszanyomja, feltekerik a felesleget, így ugyanaz a hat húr viszi végig a hangszert mindkét hangoláson anélkül, hogy lejönnének. Ez a görgőrendszer csak azért létezik, mert minden egyszerűbb megoldás előbb kudarcot vallott. A gumiszalagok megoldották a nyúlás problémáját, de rosszabbul szóltak, mint az ukulele, amelyet helyettesítettek. A horgászorsó stílusú, kötelet használó szerkezet addig működött, amíg a kötél meg nem nyúlt, minden átalakítást hangolási ruletté változtatva, a nem nyúló kötélre váltás pedig olyan kötelet eredményezett, amely folyamatosan elpattant, egyszer olyan súlyosan, hogy szétesett a gitár. Az egyedi, húsznapos várakozást igénylő, külön rendelt húrok voltak azok, amelyek végül megoldották a problémát.
A test hat, egymástól függetlenül mozgó panelen keresztül tágul ki, amelyek az ukulele kompakt héjából sugárirányban nyílnak, mindegyik más távolságot és szöget fut be, így a körvonal valódi gitár hajlataivá áll össze egy duzzadt kör helyett. Ennek a mechanizmusnak egy korai változata minden irányban szimmetrikusan nőtt, ami például egy bendzsóhoz jó lett volna, de rossz egy bevágott derékkal rendelkező hangszerhez. Ha hat panelt egymástól függetlenül mozgatunk együttmozgás helyett, az egy mechanikai problémát hatha változtatott. Már az első panel is három próbálkozást igényelt a megbízható működéshez, és még akkor is csak az esetek kilencven százalékában sikerült. A többi panel hozzáadása rontott a helyzeten, mivel egy belső agy csendben blokkolta a kifelé irányuló mozgást és beragasztotta az egész szerkezetet. A műanyag alkatrészek fémre cserélése megoldotta, és a több száz alkatrész összeszerelésével két nap alatt olyan test született, amely végre megtartotta a formáját.
Mindez nem számítana, ha az átalakulás személyesen trükkösnek tűnne, de a fogadtatás ennek az ellenkezőjét mutatja. Krantz utcai fellépésein a nézők csak egy újabb ukulelének könyvelték el, amíg a dal közepén szét nem nyílt, és meg nem változtatta a véleményüket. Egy banda lehetővé tette neki, hogy színpadra vigye, és az átalakulás elég jól tartott ahhoz, hogy tapsot kapjon a zavarodottság helyett. Az átalakuló kütyük nem újdonságok, de a mérnöki munka, az acél illesztések, az egyedi görgők és a hat mozgó panel valódi figyelmet érdemel a gimmick jelző helyett. Krantz és Damato hónapokat töltött olyan problémákkal, amelyeket a legtöbb építő feladott volna, és az eredmény feszültség alatt, minden alkalommal működik.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
