A The Savvy Couple megalapítása előtt, 2016-ban, Kelan Kline számára elérkezett a töréspont. Feleségével, Brittany-val nemrég házasodtak össze, vettek egy első otthont, és mintegy 40 000 dolláros diákhitel törlesztésébe kezdtek. Brittany általános iskolai tanárként dolgozott, míg Kelan börtönőrként. A házaspár, akik Rochesterben (New York állam) nőttek fel, és kilencedik osztályos koruk óta jártak együtt, alig rendelkezett szabadidővel a beosztásaik miatt. A műszakjaik ritkán fedték egymást, így alig tudtak együtt lenni. „Ellentétes műszakokban dolgoztunk, és soha nem láttuk egymást” – mondta Kelan a Business Insidernek. Egyik este az asztalukhoz ültek, és megpróbálták meghatározni az „ideális életmódjukat”. Az elképzelésük kevéssé hasonlított az akkori életükre: a család, a rugalmasság és az idő feletti kontroll állt a középpontban. „Az időszabadságra vágytam. Elegem volt abból, hogy valaki más mondja meg, mikor menjek dolgozni, túlórázzak, vagy éppen megtagadja a szabadságomat” – idézte fel Kelan.
Egy havi 2,95 dolláros blogból egymillió dolláros üzletet építettek fel. Miután tisztább képet kaptak a kívánt életről, a Kline házaspár fordított tervezésbe kezdett. Két személyes pénzügyi blog, a Making Sense of Cents és a Millennial Money Man inspirálta őket, ezért úgy döntöttek, hogy pénzügyi témájú online vállalkozást indítanak. A téma illeszkedett a tapasztalataikhoz: évekig költségvetést készítettek és törlesztették az adósságot, és a követett bloggerek közzétett bevételi jelentései arra utaltak, hogy az üzleti modell skálázható. Kelan számára a legnagyobb vonzerőt a saját főnök lehetősége és az időbeosztás kézben tartása jelentette. Az indulási költségek minimálisak voltak – 2016-ban egy havi 2,95 dolláros webtárhely-csomaggal indították el a The Savvy Couple oldalt –, de az alacsony költségek nem szüntették meg a tanulási görbét. Kilenc hónapig a blog nem hozott bevételt, majd 50 dollárt kerestek egy szponzorált bejegyzéssel.
Ez az első kifizetés meggyőzte Kelant arról, hogy az oldalnak lehetősége van. Két héttel később felajánlotta, hogy otthagyja a nappali állását, és teljes munkaidőben az üzletre koncentrál – Brittany pedig beleegyezett. Még mindig több tízezer dolláros adósságuk volt, de körülbelül hat havi megélhetési költségnek megfelelő megtakarításuk biztonsági tartalékot jelentett. A pénzügyi tartalék ellenére a kiszámítható jövedelem feladása stresszel járt. „Százszor is fontolgattam, hogy visszamegyek dolgozni egy 9-5-ös állásba. Az üzlet hullámzó, olyan, mint egy hullámvasút” – mondta Kelan. Miután Kelan teljes munkaidőben az üzletre koncentrált, a vállalkozás lendületet kapott. 2019-ben az üzlet annyi bevételt termelt, hogy fedezze Brittany tanári fizetését, így ő is otthagyhatta az osztálytermet. A házaspár decemberben befizette az utolsó diákhitel-részletüket. A cég később kibővült a The Savvy Mama márkával, amely a háztartási pénzügyekre, az étkezéstervezésre és a családi rutinokra összpontosít. Vállalkozásaikból display hirdetésekből, affiliate marketingből, szponzorációkból, valamint saját digitális termékeikből és szolgáltatásaikból származik bevételük. A bevételeik 2023-ban és 2024-ben érték el a csúcsot. A Business Insider által átvizsgált, a Savvy Media Marketing profit- és veszteségkimutatásai szerint 2023-ban 1,3 millió dollár, 2024-ben pedig 1,1 millió dollár bevételt jelentettek.
Az elmúlt években viszont csökkent a bevételük. Kelan ezt a csökkenést nagyrészt a Google keresési algoritmusának változásaival magyarázta, amelyek szerinte 80-90%-kal csökkentették a blogjaik forgalmát. Válaszul a házaspár figyelmüket inkább a YouTube-ra, a tagságokra, a digitális termékekre és a helyi vállalkozásoknak nyújtott marketing szolgáltatásokra összpontosította. Még mindig hisznek abban, hogy az online vállalkozások alacsony indulási költséget, rugalmasságot és növekedési lehetőséget kínálnak, de ha ma kezdenék a nulláról, nem a Google-forgalomtól függő hagyományos blog lenne az első választásuk. A bevétel és a kiadások közötti különbözetet befektették. Ahogy a jövedelmük nőtt, a Kline-ok megakadályozták, hogy az életstílusuk ugyanolyan ütemben emelkedjen. Hét évig maradtak az első otthonukban, használt autókat vezettek, ritkán étkeztek kint, és körülbelül öt évig egy autós háztartás voltak. Ahelyett, hogy a magasabb bevételt a több költés engedélyének tekintették volna, a jövedelmük és kiadásaik közötti különbség nagy részét befektetésekre fordították. Kelan „szuper unalmasnak” írja le a portfóliójukat. Tartalmazza a Vanguard VTSAX-ot, a technológiai fókuszú VGT-t, nyugdíjszámlákat és adóköteles brókerszámlákat. Az elmúlt két évben ráadásul bérbeadásra szánt ingatlanokat is vásároltak Rochester közelében. A házaspár elmondása szerint a háztartásuk nettó vagyona – beleértve a vállalkozások, befektetések és az elsődleges lakóingatlan becsült értékét – 2020-ban meghaladta az 1 millió dollárt. A Business Insider megtekintett egy képernyőképet a Rocket Money fiókjukból, amely hét számjegyű nettó vagyont mutatott. Számukra a legkézzelfoghatóbb eredmény az, hogy a munkájukat a két lányuk köré szervezhetik. Brittany a legutóbbi tanévet legidősebb gyermekük otthoni tanításával töltötte, míg Kelan jellemzően délelőtt 9-től délig vagy 13 óráig dolgozik. „Őrülten védjük az időnket. Nappal és éjjel különbség van a teljes időszabadsággal” – mondta.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Towfiqu barbhuiya készítette, mely az Unsplash-on található.
