WOBURN, Massachusetts (AP) – Egy massachusettsi laboratóriumban apró, kavics méretű pelleteket alakítanak át villákká és fóliákká, amelyek nem hagynak maguk után tartós mikroműanyagot a környezetben. Ezek az úgynevezett bioműanyag pelletek. A CJ Biomaterials cukrot erjesztve növényi alapú polimereket hoz létre, amelyeket a mikrobák elfogyasztanak. Ezeket a fosszilis tüzelőanyagokból készült hagyományos műanyagok alternatíváit sokan úgy tekintik, mint az egyik lehetséges megoldást a globális műanyagszennyezés kezelésére. A vállalat woburni kutatólétesítményében a laboránsok nemrégiben pelleteket öntöttek egy fröccsöntő gépbe, hogy villákat készítsenek. A tesztvillák elég vékonyak voltak a házi komposztáláshoz, bár túl hajlékonyak ahhoz, hogy egy steakbe szúrják őket. Más tételek merevek voltak, hasonlóan a tipikus műanyag villákhoz. A technikusok megolvasztották a pelleteket, hogy rugalmas fóliákat készítsenek élelmiszercsomagoláshoz, például egy zacskót bébi sárgarépához. A fólia meglehetősen erős volt, de nem nyúlt, mint a frissentartó fólia. Azt próbálják kitalálni, hogyan tudnának biopolimerjeikkel a hagyományos műanyagokhoz hasonló tulajdonságokkal rendelkező termékeket készíteni, amelyek azonban a szemetes helyett a komposztálóba kerülhetnek. A villák és fóliák a labor komposztálójában bomlanak le. A korábban beletett szívószálak már régen eltűntek. Egy nemrég bedobott kés felületén mélyedések jelentek meg, ahogy a baktériumok megtelepedtek rajta, és elkezdték fogyasztani az anyagot.
A műanyagok alapjaiban még soha nem változtak meg. Most azonban a bioműanyag iránti érdeklődés növekszik a mikroműanyagok miatti aggodalom miatt. Ez az új „zsoké” ezen a piacon – mondta Leah Ford, a cég marketingigazgatója. „Régóta ezzel foglalkozom, és a komposztálhatóság mindig is nagyon erős érv volt. De a mikroműanyagok jobb megértésével úgy gondolom, ez megváltoztatja majd, hogyan gondolkodnak az emberek az anyagokról” – mondta. A hagyományos műanyagok évtizedekig vagy akár évszázadokig is eltartanak, miközben káros mikroműanyagokká, sőt még kisebb nanoműanyagokká aprózódnak fel. A mikroműanyagokat megtalálták az óceánokban és a levegőben, élelmiszereinkben és vizünkben, valamint a test szöveteinek széles körében. A Trump-adminisztráció, miközben számos környezetvédelmi szabályozást visszavon, kijelenti, hogy foglalkozni fog a mikroműanyagok okozta szennyezéssel.
A bioműanyagok leggyakoribb felhasználási módja a csomagolás. A bioműanyagok bioalapúak, ami azt jelenti, hogy teljes egészében vagy részben megújuló erőforrásból, általában kukoricából vagy cukornádból készülnek; vagy biológiailag lebomlanak, ami azt jelenti, hogy természetes folyamat során teljesen lebomlanak. Lehetnek mindkettő, mint a CJ Biomaterials polimerjei. Ez a vállalat vezető szerepet tölt be a polihidroxi-alkanoátok (PHA-k) gyártásában, mint tengeri és talajban lebomló polimer. A CJ Biomaterials megpróbálja helyettesíteni az egyszer használatos hagyományos műanyagokat, vagy azokat, amelyek nem újrahasznosíthatók, ha élelmiszer-maradékkal szennyezettek. A hulladéklerakókban lebomló élelmiszer-hulladék metánt bocsát ki, amely erős üvegházhatású gáz, és melegíti a bolygót. A CJ Biomaterials pelleteiből készült, élelmiszer-maradékot tartalmazó tartály komposztálóba küldhető, ellentétben a hagyományos műanyag tartállyal. A woburni labor polcain a vállalat sikerei láthatók: komposztálható evőeszközök, szívószálak, bevonatos poharak forró italokhoz és fagyasztott élelmiszer-zacskók az Egyesült Államokban; sushi tálcák, ramen tálak és újrahasználható papírtörlők. A labor alkalmazottai komposztálható evőeszközökkel étkeznek, komposztálható poharakból isznak, és komposztálható kapszulákkal készítenek kávét. Ezek a termékek azért állnak el a polcokon, mert nincsenek kitéve mikroorganizmusoknak vízben vagy talajban.
A CJ Biomaterials cukorral eteti a mikrobákat, amelyek energiává alakítják azt PHA-vá. A vállalat összegyűjti a PHA-t, és granulátummá alakítja. Ennek a pelleteit aztán eladják más cégeknek, amelyek megolvaszthatják és termékekké formázhatják őket. Ugyanezek a baktériumok fogyasztják el a PHA-t a komposztban, hat hónapon belül lebontva azt – mondta Ford. A CJ Biomaterials a 32 milliárd dolláros dél-koreai CJ Group konglomerátum része. 2022 óta gyárt PHA-t egy indonéziai Pasuruanban található gyártóüzemben. A World Wildlife Fund a bioalapú műanyagokat a szükséges megoldások egyikeként látja. Csökkenthetik a világ függőségét az éghajlatváltozást okozó fosszilis tüzelőanyagoktól – mondta Erin Simon, a WWF alelnöke. Elmondta, hogy a világnak csökkentenie kell az előállított műanyag mennyiségét, majd a többit fenntartható módon kell előállítani. A nemzetek egy úttörő szerződés megalkotásával próbálják kezelni a spirálisan növekvő műanyagszennyezési válságot. Még nem sikerült megegyezniük a műanyagszennyezés megállításának hatékony módszereiről, bár a tárgyalók jövő év elején újra találkoznak. Jeff Merkley amerikai szenátor kongresszusi meghallgatásokat tartott a műanyagszennyezésről, beleértve az egyszer használatos műanyagok alternatíváit vizsgálót is. Ő is a bioműanyagokat a sok szükséges lehetőség egyikeként látja. De szerinte több információra van szükség arról, hogyan bomlanak le, és milyen hatással vannak az ökoszisztémákra és az egészségre. Környezetvédelmi csoportok, köztük a Global Alliance for Incinerator Alternatives, azzal érvelnek, hogy a bioműanyagok fenntartják az egyszer használatos paradigmát, és elterelik a figyelmet a valódi megoldásokról. Egyesek szerint a termőföldet nem arra kellene használni, hogy műanyaghoz növényeket termeszenek élelmiszer helyett.
A bioműanyagok a piac kis, de növekvő részét képezik. Világszerte a bioalapú műanyagok az évente előállított több mint 400 millió tonnányi műanyag nagyjából 0,5 százalékát teszik ki az European Bioplastics iparági csoport szerint. A termelés a kereslet növekedése és fejlettebb alkalmazások és termékek megjelenése miatt 2030-ra várhatóan megduplázódik – közölte. Kína, Svédország és az Egyesült Államok a természetes polimerek fő exportőrei. Nagy sportstadionok és olyan nagy étteremláncok, mint a McDonald’s, kísérleteznek bioalapú csomagolással és eszközökkel. A CJ Group részét képező Tous les Jours pékség PHA szívószálakat használ. A széles körű elterjedésnek azonban akadályai vannak. A bioműanyagok általában drágábbak, mint a hagyományos műanyagok. A nagyvárosokban vannak települési komposztáló programok, de máshol korlátozottak. Egyre több komposztáló létesítmény fogadja el a komposztálható bioműanyag termékeket, bár egyesek visszautasítják azokat a talajminőség romlásától való aggódás miatt. És mivel a bioműanyagok és a hagyományos műanyagok gyakran azonosnak tűnnek és érződnek, összekeverhetők, és problémákat okozhatnak a komposztálóknak. A woburni kutatólabortól harminc percre a Black Earth Compost elfogadja a tanúsítottan komposztálható anyagokat. Hétfőn komposztálható poharak, evőeszközök és kukászsákok keveredtek az élelmiszer-maradékok és homárhéjak szállítmányához. A bioműanyagok elfogadása növeli a kapott élelmiszer-maradék mennyiségét, mert az emberek egy teljes komposztálható tartályt tehetnek a szerves hulladékgyűjtőbe, ahelyett, hogy kikaparnák az ételt.
A 5 Gyres Institute kutatószervezet 22, hagyományos műanyagból, bioalapú és biológiailag lebomló anyagokból, valamint más alternatívákból, például papírból és bambuszból készült terméket tesztelt. Szívószálakat, eszközöket, vékony fóliát és palackokat helyeztek el különböző környezetekbe Florida, Kalifornia és Maine területén. A 64 hetes vizsgálat végére sok biológiailag lebomló anyag eltűnt, vagy lyukas és repedezett lett, ahogy felaprózódott. A hagyományos fosszilis tüzelőanyag-alapú műanyagok megmaradtak. Marcus Eriksen, az intézet társalapítója és kutatója elmondta, hogy a szintetikus műanyag kanál szinte ugyanolyan volt, mint amikor először az óceánba tette, de a biológiailag lebomló anyagokból készült kanalakból alig maradt valami. A kaliforniai székhelyű nonprofit szervezet 2023-ban tette közzé az eredményeket. Jelenleg megismétli a vizsgálatot, hogy értékelje a csomagolás új generációjának életciklus-végi forgatókönyveit. Eriksen úgy véli, hogy az embereknek biológiailag lebomló opciókat kellene használniuk, különösen a csomagolásban. Ellenkező esetben – mondta – „elárasztjuk az egész bioszférát mikro- és nanoműanyagokkal.”
___
Az Associated Press éghajlati és környezeti tudósításait több magánalapítvány is anyagilag támogatja. Az AP kizárólagosan felelős az összes tartalomért. Az AP filantrópiai szervezetekkel való munkájára vonatkozó szabványai, a támogatók listája és a támogatott tudósítási területek megtalálhatók az AP.org oldalon.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
Forrás: https://www.yahoo.com/news/science/articles/traditional-plastic-forks-shed-harmful-130030377.html.
A képet Naja Bertolt Jensen készítette, mely az Unsplash-on található.
