Az óceán mélyén felfedezett élővilág rejtélyei

Tudósok lenyűgöző mélységeket kutattak a Kuril-Kamcsatka és az Aleut-szigeteki árokban, ahol napfénytől elzárt, sötét birodalomban élő, kémiai anyagokból táplálkozó állatközösségeket fedeztek fel. A csőférgek és kagylók uralta ökoszisztémák a mélytengeri kémiai szintézis példái, ahol a hidrogén-szulfid és metán gazdag folyadékok táplálják az élőlényeket. A kutatók a Fendouzhe mélytengeri járművel több mint 9500 méteres mélységbe merültek, ahol a korábban ismertnél 25%-kal mélyebben találtak ilyen közösségeket. A felfedezés nemcsak a mélység, hanem a kémiai táplálkozású élőlények sokszínűsége és elterjedtsége miatt is forradalmi. A Kuril-Kamcsatka-árok és az Aleut-szigeteki árok mélyén a tudósok olyan ökoszisztémákkal találkoztak, amelyekben a vörös, szürke és fehér csőférgek, valamint akár 23 centiméteres fehér kagylók dominálnak. Ezek egy része valószínűleg korábban ismeretlen faj lehet, ahogyan Mengran Du, a kínai Tudományos Akadémia kutatója is elmondta. A kémiai anyagokból táplálkozó állatok mellett a hagyományos módon, szerves anyagokkal táplálkozó tengeri élőlények, például tengerirózsák és tengeri uborkák is jelen voltak. A kutatók szerint ezek a közösségek a Föld legmélyebb és legnagyobb kiterjedésű kémiai szintézisű ökoszisztémái. A kutatás során a tudósok a hadál övezetbe, a földkéreg lemezszubdukciós zónájába merültek, ahol hideg, teljes sötétség és aktív tektonikus folyamatok jellemzik a környezetet. Xiaotong Peng, a kutatóprogram vezetője szerint ezek a felfedezések nemcsak a Földön, hanem esetleg más égitestek óceánjaiban is jelen lehetnek, hiszen a metán és hidrogén gyakori kémiai anyag az univerzumban. A kutatás rávilágít arra, hogy az élet milyen extrém körülmények között is képes virágozni, és segíthet megérteni a mélytengeri ökoszisztémák működését. A jövőben a tudósok arra fognak összpontosítani, hogy ezek az élőlények hogyan alkalmazkodtak ilyen szélsőséges mélységekhez.