A Celtic hiába esett ki az Európa-ligából, történelmi győzelmet aratott Stuttgartban, miután Luke McCowan a mérkőzés első percében szerezte meg csapata vezetését. Martin O’Neill, a skót csapat edzője nyolc alapembert hagyott pihenni a németországi találkozón, tekintettel a vasárnapi, a Rangers elleni fontos bajnoki mérkőzésre. A játékosok azonban nem adták fel, és McCowan rekordgyors találatával már a második percben vezetést szereztek. A Celtic meg is duplázhatta volna előnyét, de Daizen Maeda nem tudta értékesíteni a lehetőséget. A hazaiak ezután megnyugodtak, és bár több veszélyes helyzetet is kialakítottak, a vendégek védője, Viljami Sinisalo kiváló teljesítményt nyújtva hárította a lövéseket. A finn kapusnak köszönhetően a Celtic megtarthatta vezetését, miután a VAR egy stuttgarti gólt leszállított, és így a skótok 1-0-s győzelemmel búcsúztak az Európa-ligától, miközben ők lettek csak a második csapat a Bayern München mellett, akik idegenben győztek a németek ellen ebben a szezonban.
O’Neill a mérkőzés után elismerte, hogy a stuttgarti találkozó „gondolkodtató” pillanatokat jelentett számára a vasárnapi Old Firm rangadó előtt. Sinisalo kiemelkedő kapusmunkája nyomán felmerült, hogy ő kaphat lehetőséget a Rangers ellen, Kasper Schmeichel helyett, akinek a formája ingadozó az elmúlt hónapokban. A 24 éves finn kapuőr hat védést mutatott be, és magabiztos játékkal védte a Celtic kapuját. O’Neill dicsérte a csapat teljesítményét, és kiemelte, hogy a kevesebb játéklehetőséggel rendelkező játékosok is remekül helytálltak. A győzelem moráljavulást hozott a csapat számára, különösen a első mérkőzésen elszenvedett 3-0-s vereség és a legutóbbi bajnoki hátrány után.
A Celtic edzője bevallotta, hogy McCowan gyors gólja után egy pillanatra elhitte, hogy csapata képes lehet a történelmi fordításra. „Eldobtam az agyam a gól után – gondoltam, meg tudjuk csinálni” – mondta O’Neill. Hozzátette azonban, hogy végül nem sikerült elegendő gólszerző lehetőséget kialakítaniuk a továbbjutáshoz, de a csapat elkötelezettségével és harcosságával maximálisan elégedett. A győzelem jelentős erkölcsi sikert jelent a számukra, és jó alapot szolgáltat a vasárnapi, a Rangers elleni rangadóra.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Robert Lukeman készítette, mely az Unsplash-on található.
