A NASA Juno űrszondája, amely 2011-ben indult, hogy feltárja a Jupiter eredetét és fejlődését, a Naprendszer egyik legintenzívebb sugárzási övezetében halad. 2023 decemberében a JunoCam – egy színes, látható fényt érzékelő kamera – elkezdett sérülni a sugárzás miatt, így a Földön lévő csapatnak gyorsan távolból kellett megoldást találnia, mielőtt elveszítenék az esélyt, hogy fényképezzék a Jupiter holdját, az Iót. A megoldás egy viszonylag egyszerű folyamat volt: a műszer felmelegítése, majd lassú lehűtése. A tapasztalatok értékes leckéket szolgáltattak a sugárzásálló űreszközök tervezéséhez, nem csak a Juno csapatának – közölte a Jet Propulsion Laboratory egy nyilatkozatában.
A tudósok eredetileg úgy becsülték, hogy a JunoCam, amelynek optikai egysége a sugárzás elleni védőtérfogaton kívül helyezkedik el, ellenáll a sugárzásnak az első nyolc Jupiter-keringés alatt. Azonban csak a 47. körülfordulásnál figyeltek meg először károsodást. A csapat rájött, hogy a sugárzás megrongálta a feszültségszabályozót, ami létfontosságú a kamera működéséhez. Több százmillió kilométerről korlátozott lehetőségeik voltak, ezért úgy döntöttek, hogy kipróbálják az úgynevezett annealing (kiégetés) módszerét, amely során anyagot hevítve és lassan hűtve csökkentik a hibákat. Bár kezdetben sikerült javítani a képeket, a Jupiter erős sugárzási övezete tovább rongálta a kamerát.
Az Io hold közeli megközelítése előtt napokkal a csapat utolsó lehetőségként maximálisan felmelegítette a kamerát, és ez végül működött: 2023. december 30-án éles képeket készítettek Io északi sarkvidékéről, korábban nem dokumentált vulkánokkal. Bár a 74. keringésnél újra jelentkeztek a hibák, a Juno által szerzett tapasztalatok értékesek lesznek a jövőbeli sugárzásálló műholdak és küldetések tervezéséhez – hangsúlyozta Scott Bolton, a Juno vezető kutatója. A tudósok a eredményeket július 16-án mutatták be a IEEE Nukleáris és Űrsugárzási Hatások Konferenciáján Nashville-ben.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Live Kaiah készítette, mely az Unsplash-on található.
