Legszívesebben elfelejtenéd azt a néhány órás késést a reptéren, vagy amikor lekéstél a gépről és 24 órát kellett várnod? Gondolj akkor Ahmad Khanra. A 18. század végén indult útnak a broachi (ma Bharuch, India) elhunyt naváb (muszlim kormányzó) három előkelő fiának kíséretében Londonba. Azért utaztak, hogy a Brit Kelet-indiai Társaság igazgatóitól nyugdíjat kérjenek, miután a társaság könyörtelen fosztogatása tönkretette őket. Az út azonban rémálomba fordult: hat hónapra elakadtak Bagdadban egy lázadás miatt, majd egy 1900 kilométeres sivatagi átkelés után nyolc hónapra megrekedtek Konstantinápolyban; Ahmadot és a naváb fiát, Navasish Khant egy hónapra karanténba zárták Marseille-ben; majd egy évre Lyonban rekedtek, miközben a várost ostromolták. A szállodájukat 42-szer lőtték ágyúval, és a szegény Navasish szélütésben meghalt.
Egyedül folytatva útját északra, Ahmad hét hónapot töltött Versailles-ban, mert Franciaország hadat üzent Angliának, és nem engedték át az ellenséges országba. Ez az idő azonban nem veszett kárba. A keresztkultúrájú közvetítő, akinél lakott, egy bizonyos Ruffin, megtanította franciául. Még ma is létezik Az ember és polgár jogainak nyilatkozata kétnyelvű, Ahmad kézírásával készült másolata franciául és perzsául. Miután engedélyt és pénzt kapott, hogy Svájcon át Londonba utazzon, két hónapot töltött egy Haymarket-i szállodában, mielőtt hazaindult Lyonon keresztül, ahol összeszedte Navasish testét egy 90 centis koporsóban (végtagjait laposra vágták a könnyű szállítás érdekében, IKEA-stílusban). Nagy hűséggel megfogadta, hogy hazaviszi Navasish testét, hogy hazájában temessék el.
A hazafelé vezető úton, Konstantinápolyban Ahmadot a franciák díszvendégeként látták. A szultánt „megdöbbentette, hogy egy muszlimot lát a kíséretben”. Ki volt ő az ördögben? Erre a kérdésre keresi a választ Rahul Markovits nyomozó szerző ebben a zseniálisan kutatott könyvben. A könyv alcíme, „Egy indiai herceg rendkívüli utazásai a forradalmak korában” félrevezető lehet. Franciaországban Ahmad azt állította, hogy ő a naváb egyik fia, tehát afféle herceg. Markovits azonban úgy véli, valójában valószínűleg egy „szerencsétlen szipoj” – egy afganisztáni zsoldos katona, Navasish fizetett kísérője – volt. Franciaországban „a naváb fiának” adta ki magát, hogy több segítséget kapjon útja során. A jó hír az volt, hogy a Kelet-indiai Társaságtól kért kártérítés ügyében az expedíció „megérte az utat”. Londoni lelkes kérvényezésének köszönhetően Ahmad 400 guineát kapott, azzal a feltétellel, hogy a társaságnak semmilyen további költséget nem okozva tér vissza Indiába.
A rossz hír az volt, hogy amikor megérkezett Indiába, letartóztatták, mert a britek azt gyanították, hogy francia kém. A Kelet-indiai Társaság embere, Nathan Crow alig várta, hogy bizonyítson, és megszerezze első sikerét a franciák elleni kémkedési háborúban. A britek meg voltak győződve arról, hogy Ahmad titkos leveleket visz a franciáktól ősellenségükhöz, Tipu szultánhoz Indiában. Kinyitották Navasish koporsóját, és a fedél alatt kutattak, de nem találtak semmi terhelőt. Mégis kihallgatták Ahmadot, hazaárulással vádolták, és „biztonságos őrizetben tartották” (azaz börtönbe zárták) a következő három évre. A történet Ahmad figyelemre méltó útjáról és az igazságosság kereséséről rávilágít a britek mélységesen kétes módszereire India gyarmatosítása során.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Ahmad Attari készítette, mely az Unsplash-on található.
