Az élet nyomai a K2-18b exobolygón

A James Webb Űrtávcső (JWST) talán életjelet észlelt a K2-18b exobolygón, egy gőzölgő, óceánokkal borított világon – ez a dimetil-szulfid nevű molekula a Földön tengeri élőlények, főleg planktonok által termelődik. Ha valóban fellelhető a bolygó légkörében, akkor felvetődik a kérdés: vajon él-e valami ezen a távoli világon? A 120 fényévnyire lévő K2-18b már 2015 óta figyelmet kapott a kutatóktól, és újabb adatok erősítik a hidrogéndús légkörű, vízzel borított „Hycean” bolygó lehetőségét. A Cambridge-i Egyetem Nikku Madhusudhan vezette csapata a JWST MIRI műszerével megerősítette a dimetil-szulfid jelenlétét a bolygó légkörében, ami izgalmas lehetőséget nyit a földön kívüli élet kutatásában. Ugyanakkor a 3-szigmás statisztikai bizonyosság még nem döntő, és egy másik csoport szerint a bolygó inkább lávával borított kőzetbolygó lehet, élettel nem. Ha az eredményeket megerősítik, a K2-18b a legígéretesebb célpont lehet az univerzum életkereső kutatói számára – akár mikrobák szintjén is. Madhusudhan szerint, ha a gázmennyiség valóban ekkora, és az életforráshoz köthető, akkor a bolygó „nyüzsögne az élettől”. A további megfigyelések döntőek lesznek, de egyelőre a K2-18b légköri kémiája rejtélyes keveréket mutat: metán és szén-dioxid mellett kevés ammónia, ami vízi környezetre utal. A The Astrophysical Journal Letters-ben publikált eredmények szerint a dimetil-szulfid mellett dimetil-diszulfid is felbukkant – mindezek teszik a K2-18b-t az egyik legizgalmasabb célponttá a földön kívüli élet nyomában. Bár a végleges bizonyíték hiányzik, a JWST már most forradalmasítja az exobolygók kutatását. Ha a dimetil-szulfid valóban biológiai eredetű, akkor nemcsak az első konkrét életjelet fedeznénk fel egy másik bolygón, de azt is megerősítenénk, hogy az élet gyakori lehet a galaxisban. Addig is a tudósok további adatokra várnak – hiszen akár egyetlen mikroba felfedezése is alapvetően megváltoztatná az emberiség képét a világegyetemben betöltött helyéről.

Google Hirdetés

# A James Webb űrtávcső életjeleket fedezett fel egy távoli exobolygón

A James Webb űrtávcső (JWST) potenciális bioszignatúrára bukkant a K2-18b exobolygón, egy óceánokkal borított, gőzölgő világon. A kulcsfontosságú molekula a dimetil-szulfid (DMS), amelyet a Földön elsősorban tengeri plankton termel. Ha ez a vegyület valóban jelen van a bolygó légkörében, az felveti annak lehetőségét, hogy élő organizmusok tevékenykednek a felszínén – vagy legalábbis életre jellemző kémiai jeleket bocsátanak ki. A K2-18b 120 fényévre található, és egy vörös törpe csillag lakható övezetében kering.

A Cambridge-i Egyetem Nikku Madhusudhan vezette csoportja a JWST MIRI, NIRISS és NIRSpec műszereivel megerősítette a korábbi méréseket, amelyek metánt, szén-dioxidot és – ami a legizgalmasabb – dimetil-szulfid nyomait mutatták ki. Ezek az eredmények azt sugallják, hogy a bolygó hidrogén-dús légkörű, vízzel borított „Hycean világ” lehet, ideális környezet az élet kialakulásához. Madhusudhan szerint a detektált DMS mennyisége a Földinél ezerszer magasabb, ami ha biológiai eredetű, akkor a K2-18b „élettől hemzseghet”. Azonban a jel még nem végleges: a statisztikai biztonság jelenleg csak 99,73%-os (3-szigma), míg a tudományos igényességhez 99,99994% (5-szigma) szükséges.

## Kihívások és jövőbeli kutatások

Egy másik csoport nemrég egy arXiv-on közzétett tanulmányban azt vetette fel, hogy a K2-18b valójában egy lávával borított, életellenes sziklás bolygó lehet hidrogén-dús légkörrel. A vita megoldásához további megfigyelések szükségesek. A James Webb űrtávcső marad a kulcsfontosságú eszköz az élet nyomának felkutatásában, amíg a tervezett Habitable Worlds Observatory (HWO) távcső évtizedek múlva fel nem bocsátják. Ha a K2-18b-en valóban megerősödik az élet jelenléte, az forradalmasítaná értelmezésünket az univerzum életre alkalmasságáról – még ha csak mikrobákról is lenne szó. Egyelőre azonban óvatos optimizmusra van okunk: a K2-18b minden bizonnyal az egyik legígéretesebb célpont marad a földönkívüli élet kutatásában.

Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.

Forrás: https://gizmodo.com/astronomers-say-theyve-recorded-the-strongest-sign-yet-of-life-beyond-earth-2000590613.

A képet NASA Hubble Space Telescope készítette, mely az Unsplash-on található.

Hírdetés