Szívdobbanás a jégmezőkön: A fókák titkos élete Sable-szigeten

A kanadai tél kemény hónapjaiban körülbelül 300 000–400 000 szürke fóka gyűlik össze a Sable-szigeten. Ez a távoli homokzátony Nova Scotia partjainál szolgál pihenőhelyül, szaporodási és születési helyszínül a fókák számára, ahol együtt élnek a sziget vad lovaival is. A szürke fókák populációja az elmúlt évtizedekben robbanásszerűen nőtt, de a kölykök 90%-a az első évében elpusztul. A táplálékért folytatott verseny növekedése lehet a magas halálozási arány mögött, ezért a populáció megfigyelése létfontosságú a fókák védelme érdekében. A Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) kutatói és partnereik az elmúlt néhány télben tanulmányozták ezeket az állatokat, de idén először kapnak közelebbi betekintést a kölykök szívébe. A csapat egy kis pilot program keretében szívritmus-figyelőket helyezett el hat fóka kölykön. Ezek a „fókák Fitbitjei” adatokat gyűjtenek a szívritmusról és EKG-eredményekről, amelyek betekintést nyújtanak az állatok egészségi állapotába és az általuk felhasznált energiába. Az adatok segítenek megérteni, hogyan készülnek fel a kölykök a tengeri életre és a búvárképességük fejlesztésére – ami kulcsfontosságú túlélésük szempontjából. A fóka kölykök csupán 15–20 napot töltenek anyjukkal szoptatás közben, mielőtt megtanulnának úszni és önállóvá válnának. „A szürke fókáknak nagy mennyiségű oxigénszállító fehérjéjük van, ami egyfajta belső búvárpalackként működik, így hosszú víz alatti merülésekre képesek” – magyarázta Michelle Shero, a WHOI tengerbiológusa. „A kölykök a szárazföldi szoptatásból hirtelen elválasztva átmennek a tengeri életre. Képesnek kell lenniük hosszú ideig visszatartani a lélegzetüket és lelassítani a szívritmusukat a merülések során, hogy lassan használják fel oxigénkészletüket.” A WHOI kutatói és mérnökei együtt dolgoztak a szívritmus-figyelők módosításán és a kölykök felszerelésén. A korábbi figyelők vagy túl invazívak voltak, vagy az adatok valós idejű rögzítéséhez emberi jelenlétre volt szükség. A mostani innováció azonban lehetővé teszi a kisebb, hosszú élettartamú és nagy memóriával rendelkező figyelők használatát, amelyek ígéretes adatokat szolgáltatnak a fókák egészségéről. A projekt reményt kelt a tengeri tudományok fejlődésében, és a kutatók remélik, hogy további támogatással bővíthetik a kutatást.

Google Hirdetés

A kanadai tél kemény hónapjaiban körülbelül 300 000–400 000 szürke fóka gyűlik össze a Sable-szigeten. Ez a távoli homokzátony, amely Nova Scotia partjainál található, a pinnipedek pihenőhelye, szaporodási és kölykeik születési helye, valamint a sziget vad lovaival való keveredésének színtere. A Sable-sziget szürke fókák populációja az elmúlt évtizedekben robbanásszerűen nőtt, mégis a kölykök körülbelül 90%-a az első évükben elpusztul. A táplálékért folytatott verseny fokozódása lehet a magas halálozási arány mögött, ezért a populáció figyelése létfontosságú a fókák védelme érdekében. A Massachusetts-i Woods Hole Oceanográfiai Intézet (WHOI) kutatói és partnereik az elmúlt néhány tél során tanulmányozták ezeket az állatokat. Azonban idén először kapnak közelebbről betekintést a kölykök szívébe.

A csapat egy kis pilot programot indított, amely hat fóka kölykön helyezett el szívritmus-figyelőket. Ezek a „fóka Fitbit-ek” képesek adatokat gyűjteni a szívritmusról és akár EKG-eredményekről is. Ez viszont információt nyújt a kutatóknak a fókák általános egészségi állapotáról és az általuk felhasznált energiáról. Az adatok többet árulnak el arról, hogy a kölykök hogyan készülnek fel a tengerre való kiindulásra és a búvárképességeik fejlesztésére – amelyek létfontosságúak a túlélésük szempontjából. A fóka kölykök csak 15–20 napig maradnak anyjukkal, hogy szoptassanak, mielőtt megtanulnának úszni és önállóvá válnának.

A WHOI tengerbiológusa, Michelle Shero szerint a szürke fókáknak nagy mennyiségű oxigénszállító fehérjéjük van, amely egyfajta belső búvárpalackként működik, így képesek hosszú víz alatti merülésekre. A kölykök a szárazföldi szoptatásból hirtelen elválasztva átmennek a tengerben való életre, ahol képesnek kell lenniük hosszú ideig visszatartani a lélegzetüket és lelassítani a szívritmusukat a merülések során, hogy lassan használják fel oxigénkészletüket. A WHOI kutatói és mérnökei együtt dolgoztak a szívritmus-figyelők módosításán és a kis szürke fókákon való elhelyezésén, figyelembe véve a méretet, az akkumulátor élettartamát és a memóriát.

A korábbi fóka szívritmus-naplózók vagy túl invazívak voltak, vagy szükség volt egy emberi operátorra, aki a fóka közelében állt egy vevővel, hogy valós idejű adatokat kapjanak. Azonban a fitnessfigyelők és személyes EKG-k mintájára a hordozható technológia kisebbé válása lehetővé teszi, hogy az állatok egészségi állapotának monitorozására is használják. Shero és a WHOI mérnöke, Ben Weiss együtt dolgoztak egy kis monitor módosításán, amely hosszú akkumulátor- és memóriaélettartammal rendelkezik. A korai próbálkozások ígéretesek, az EKG-eredmények, a szívverések közötti időtartam és más fontos adatok visszaküldése mellett a kutatók hőmérsékleti videókat is készítenek a kölykökről, hogy új módszereket fejlesszenek az állatok egészségi állapotának kevésbé invazív monitorozására valós körülmények között.

Weiss szerint ez a projekt azt a fajta haladást képviseli a tengeri tudományban, amely a tudósok és mérnökök közötti együttműködésből származik. Shero hozzátette, hogy remélik, hogy folytatni tudják a programot a következő évben, mivel a pilot program igazolta, hogy ezek a monitorok nagyon jól működnek, és remélhetőleg nagyon hasznosak lesznek további finanszírozás és támogatás megszerzése érdekében, hogy nagyobb kérdésekre választ kapjanak az állatok és populációk egészségével kapcsolatban.

Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
Forrás: https://www.popsci.com/environment/seal-pup-heart-monitors/.
A kép forrása: https://unsplash.com/photos/iy7F3hufI4M/download?ixid=M3w3MTY0MTd8MHwxfHNlYXJjaHwxfHxzZWFsc3xlbnwwfHx8fDE3NDA5MTIxNTZ8MA

Hírdetés