Amikor a Toronto Raptors hétfőn pályára lép a Scotiabank Arenában a Memphis Grizzlies ellen, két olyan csapat csap össze, amelyek – jó értelemben vagy rossz értelemben – eddig felülmúlták a várakozásokat. Íme három történetszál, érdemes figyelemmel kísérni a magyar idő szerint hajnali 1:30-kor kezdődő mérkőzés előtt.
**Hasonló úton haladva** – A Raptors legtöbbször nyer, amikor olyan csapatokkal találkozik, amelyeket meg kellene vernie: 5-1-es mérleggel áll az 500 alatti győzelmi arányú együttesek ellen. Amint azonban a verseny szintje emelkedik, a dolgok kezdenek szétesni – Toronto 0-4-re áll az 500 feletti csapatokkal szemben. Ennek a tendenciának meg kell változnia a Grizzlies elleni hazai mérkőzésen, ahol a csapat 2-1-es otthoni mérleggel rendelkezik. Bár a jobb ellenfelek elleni mutató körül élénk diskurzus zajlik, érdemes visszatekinteni a 2019-es bajnoki szezonra: akkor is hasonló volt a helyzet, hiszen Kawhi Leonard nélkül 17-5 volt a mérleg, de tíz győzelem nem rájátszásba jutó csapatok ellen született. Amíg a Raptors továbbra is hozza a kötelező győzelmeket, és Leonard egészséges marad a rájátszásban, addig esélyük lesz – a lécet majd akkor kell megemelni, amikor visszatér.
**Az élet Kawhi nélkül** – A Raptors és Leonard együttléte mindig azt jelentette, hogy a csapatnak két arca van. A 2026-27-es szezonban – bár csupán megbízhatatlan kétmérkőzéses mintáról van szó – a dobáselosztás eredményei meglepőek. Scottie Barnes például agresszívabb, amikor Leonard a pályán van (22,5 dobás/meccs szemben a 18,8-cal), ami alátámasztja azt az elméletet, miszerint egy szupersztár mindenki játékát felfelé húzza. Immanuel Quickley, Ja’Kobe Walter és Allen Graves hasonló mértékben kap szerepet akkor is, ha Leonard hiányzik, míg a legnagyobb használatnövekedés Jakob Poeltl, RJ Barrett, Collin Murray-Boyles, Jamison Battle és Jamal Shead esetében figyelhető meg. Barrett esetében ez logikus, hiszen agresszív stílusa kifejezetten illik a Leonard nélküli környezethez, Murray-Boyles-nek és Battle-nek pedig mindig több dobást kellene kapnia, míg Shead fokozott használata néha a csapat ellen is fordulhat, de jó látni, hogy bátrabban játszik.
**Keménység és hideg Grizzlies** – Miután a szezon elején hat egymást követő győzelmet arattak, a Grizzlies visszatért a földre: novemberben 0-3-as mérleggel áll, vereséget szenvedett a New Orleans Pelicans, az Indiana Pacers és az Oklahoma City Thunder ellen. Memphis izgalmas csapat, amely képes váratlan teljesítményekre: Ty Jerome akár az év végére is ismert névvé válhat, és korai fantázialiga-győztesnek tűnik, míg Cameron Boozer az egyik leglenyűgözőbb újonc szezonkezdést produkálja.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Phil Robson készítette, mely az Unsplash-on található.
