A tengeri csillagok titokzatos betegsége, amely az elmúlt évtizedben milliárdnyi egyedet pusztított el, végre megoldódott. A tudósok négy éves kutatás után felfedezték a felelős baktériumot, a *Vibrio pectenicida*-t, amiről a *Nature Ecology & Evolution* című folyóiratban számoltak be. A tengeri csillagok pusztulását okozó betegség, más néven “sea star wasting disease” (SSWD), több mint 20 fajt érintett az Észak-amerikai Csendes-óceáni partvidéken. A napraforgó tengericsillag (*Pycnopodia helianthoides*) populációjának 90%-a elpusztult, ami kritikusan veszélyeztetetté tette a fajt. A kutatók szerint a melegedő óceáni hőmérséklet növelheti a járványok kockázatát, különösen a nyár végén, ami a klímaváltozás hatására is utalhat.
A betegség azonban nemcsak a tengeri csillagokat fenyegeti, hanem az egész tengeri ökoszisztémát. A napraforgó tengericsillagok hiánya például a tengeri sünök populációjának robbanásához vezetett, ami viszont a hínárerdők tömeges pusztulását okozta. Ezek az erdők létfontosságúak a tengeri élővilág számára, mivel szénkötőként működnek és menedéket nyújtanak számtalan fajnak. A kutatás során a tudósok több mint 20 kísérletet végeztek 2021 és 2024 között, és megerősítették, hogy a *V. pectenicida* valóban az SSWD kiváltója. Amikor egészséges tengeri csillagokat kitérték a baktériumnak, a legtöbb elpusztult, kivéve azokat, amelyek a legalacsonyabb dózist kapták.
A következő lépés annak megállapítása, hogy a kórokozó más fajokra is ugyanúgy hat-e, vagy csak a napraforgó tengericsillagra jellemző. Emellett a kutatók remélik, hogy idővel rezisztens egyedeket tudnak tenyészteni, amelyek képesek lesznek túlélni a vadonban. A tengeri csillagok megmentése kulcsfontosságú lehet a tengeri ökoszisztéma helyreállításához, különösen a hínárerdők védelme érdekében. A járvány okának feltárása lehetővé teszi a hatékonyabb védekezést, de a klímaváltozás miatti hőmérséklet-ingadozások továbbra is kihívást jelentenek.
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Karen Cantú Q készítette, mely az Unsplash-on található.