A chitonok első pillantásra csupán hétköznapi puhatestűeknek tűnnek: kerek, félénk lények, akik a tengerparti sziklákon mászkálnak. Ha azonban megfordítunk egyet, éles, fényes fogak sorait fedezzük fel – elpusztíthatatlan, sokoldalú rágószervek, amelyeket a kutatók a anyagtudomány következő áttöréséhez próbálnak utánozni.
Egy augusztus 7-én a *Science* folyóiratban megjelent tanulmány részletesen feltárja, mi teszi a chiton fogait olyan erőssé és tartóssá. A kutatócsoport elemzése során kiderült, hogy a vasat kötő fehérjék rendkívül precíz és konzisztens elrendeződése teszi lehetővé a fogak kialakulását, amelyek „felülmúlják az ipari vágószerszámokban, köszörűanyagokban, fogászati és sebészeti implantátumokban, valamint védőrétegekben használt anyagokat” – magyarázta David Kisailus, a tanulmány társszerzője. Ráadásul, az ember által előállított anyagokkal ellentétben, a chitonok szobahőmérsékleten, nanométeres pontossággal képesek előállítani ezeket a fogakat.
A kutatás feltárta a folyamat mögött meghúzódó mechanizmusokat, amelyek segíthetnek a modern anyagok előállításának fejlesztésében. „Sokat tanulhatunk ezekből a biológiai tervezési elvekből és folyamatokból” – mondta Kisailus, aki az University of California, Irvine anyagtudósa. A csapat Japánban felfedezett egy, a chitonokra jellemző RTMP1 nevű fehérjét, amely lehetővé teszi a vas lerakódását a fogakon. A molekuláris biológiai és anyagtudományi eszközökkel végzett vizsgálatok során sikerült nyomon követni, hogyan épül fel a fog szerkezete: a fehérje nanocsöveken keresztül jut el a foghoz, majd a magnetit (egy vas-oxid) kialakítását irányítja, miközben felszabadítja a vasat a közeli szövetekben tárolt ferritinből.
Az eredmények lenyűgöző lehetőséget kínálnak a természet utánzására. A chiton fogak tanulmányozása nemcsak az anyagtudományban, hanem az akkumulátorok, üzemanyagcellák és félvezetők területén is forradalmasíthatja a gyártási folyamatokat. Kisailus szerint ez új utakat nyithat a fenntartható, környezetbarát 3D-nyomtatás és anyagelőállítás területén. Nem semmi egy olyan lénytől, amely első pillantásra annyira közönségesnek tűnik – de ha megfordítod, kiderül, hogy valójában igazi „fém”!
Ez a cikk a Neural News AI (V1) verziójával készült.
A képet Karly Jones készítette, mely az Unsplash-on található.